Esistono molti tipi di diodi. In base al materiale semiconduttore utilizzato, possono essere suddivisi in diodi al germanio (diodi Ge) e diodi al silicio (diodi Si). In base alle diverse applicazioni, possono essere suddivisi in diodi rivelatori, diodi raddrizzatori, diodi Zener, diodi di commutazione, diodi di isolamento, diodi Schottky, diodi a emissione luminosa (LED), diodi di commutazione di potenza al silicio, diodi rotanti, ecc. In base alla struttura del die, possono essere suddivisi in diodi di contatto puntiforme-, diodi di contatto-di superficie e diodi planari. Un diodo a contatto puntiforme- viene realizzato premendo un filo metallico molto sottile sulla superficie di un wafer semiconduttore liscio e facendo passare una corrente impulsiva attraverso di esso, facendo sì che un'estremità del filo venga sinterizzata saldamente con il wafer, formando una "giunzione PN". Poiché è un contatto puntiforme, consente solo una piccola corrente (non superiore a decine di milliampere) ed è adatto per circuiti ad alta-frequenza e bassa-corrente, come i rilevatori radio. Un diodo a contatto superficiale-ha un'area di "giunzione PN" più ampia, che consente una corrente maggiore (da diversi amp a decine di amp) e viene utilizzato principalmente nei circuiti di "rettifica" che convertono la corrente alternata in corrente continua. Un diodo planare è un diodo al silicio appositamente progettato che non solo può trasportare una corrente elevata, ma ha anche prestazioni stabili e affidabili e viene spesso utilizzato nei circuiti a commutazione, a impulsi e ad alta-frequenza.
Anche i diodi emettitori di luce (LED) sono composti da una giunzione PN e mostrano una conduttività unidirezionale. Tuttavia, la tensione operativa diretta (tensione di accensione-) è superiore a quella dei diodi ordinari, circa 1–2,5 V, mentre la tensione di rottura inversa è inferiore, circa 5 V. Cominciano ad emettere luce quando la corrente diretta raggiunge circa 1 mA e l'intensità luminosa è approssimativamente proporzionale alla corrente di funzionamento; tuttavia, quando la corrente operativa raggiunge un certo valore, l'intensità luminosa si avvicina gradualmente alla saturazione, mostrando una relazione non-lineare con la corrente operativa. In genere, la corrente operativa diretta dei piccoli LED è di 10–20 mA, con una corrente operativa diretta massima di 30–50 mA.
Principio di emissione della luce LED-: i LED possono essere realizzati in varie forme, come rettangoli, cerchi, lettere e simboli, e sono disponibili in vari colori, tra cui rosso, verde, giallo, arancione e infrarossi. Sono caratterizzati da dimensioni ridotte, basso consumo energetico, facilità di guida, elevata efficienza luminosa, emissione di luce uniforme e stabile, velocità di risposta rapida e lunga durata e sono ampiamente utilizzati negli indicatori luminosi e nei dispositivi di visualizzazione a schermo di grandi dimensioni-.
